Morteratschglaciären: en djupdykning
I övre Engadin, i den sydöstliga hörnan av Schweiz kantonen Graubünden, sträcker sig Morteratschglaciären ut från Bernina-gruppens toppmassor. Med en area av ungefär 16 kvadratkilometer och en längs på drygt 7 kilometer är den inte Schweiz' störst glaciär — den ranken tillhör Aletschgletscher långt i nordväst — men den är den mest besökta, och rättvist: tillgängligheten är exceptionell och reträttberättelsen som kan läsas i dess dallandskap är en av de mest dramatiskt dokumenterade i Alperna.
Glaciären rinner ned från toppar inklusive Piz Bernina (4 049 m, Alpernas östligaste 4000-meterstoppar), Piz Zupo, Bellavista och Crast'Agüzza. Morteratsch-dalen orienteras mot söder-sydöst och matar ett flöde som, på sin historiska maximum kring 1860, nådde ner mot stationen Morteratsch på Bernina Express-linjen.
Geologisk och glaciologisk bakgrund
Bergsunderlaget i Bernina-massivet tillhör de centralalpinska kristallina massiven med graniter och gneisser. Morteratschglaciären är tempererad — den interna temperaturen är nära smältpunkten, vilket innebär att glaciären rör sig relativt snabbt och att subglacialt smältvatten förekommer hela säsongen.
Massebalansen för Morteratschglaciären mäts sedan 1967 av ETH Zürichs glaciologigrupp. Serien visar en av de längre kontinuerliga alpine massbalansdata i Alperna utöver Storglaciären i Sverige och några andra europeiska referensglaciärer. Data bekräftar den tydliga trenden mot negativ massbalans, med genomsnittliga underskott på en till två meter vattenekvivalent per år under 2000-talets första decennier.
Reträttens historia längs stigen
Det mest slående vid ett besök till Morteratsch är de skyltar längs den välgångna och välmärkta vandringsstigen som leder mot terminusen. Vandringsstigen är elva kilometer enkel väg och tar ca tre timmar tur och retur från tågstationen Morteratsch. Längs stigen markeras frontpositionerna för varje år sedan 1878 med bruna pålar — och det är här som klimatreträttens dimension verkligen slår till.
Från stationsparkeringen till det nuvarande terminuset är det drygt tre kilometer. Under de mer än 140 år som dokumenteras av pålarnas tidslinje har glaciärens front dragit tillbaka mer än tre kilometer, med tydlig accelerering under de senaste decennierna. Skiljelinjen på marken — mot glacier-trimmade klippor, polerade och räfflade av isen för inte så länge sedan — är en av de tydligaste berättelserna om klimatförändring du kan se med egna ögon utan att behöva instrument eller modeller.
Isas Pers: Morteratschs tributär
Pers-glaciären (Is Pers) är en tributär som flödar in mot Morteratsch från söder, från Piz Cambrena-massivet. Historiskt var Pers-glaciären sammanhängande med Morteratsch, men de två har nu isolerats från varandra av den exponerade klippa och morän-isthmus som skiljer dem åt — en direkt effekt av reträtten.
Pers-glaciären är inte längre kontakt med Morteratsch, en separation som inträffade under 2000-talets första decennium. Det är ett dramatiskt exampel på hur glaciärtributärer isoleras när de separerande isbroarna smälter bort.
Den proglaciala sjön
Vid terminuszonens fot har en proglaciäl sjö bildats i det senaste decenniet — ett fenomen som är allt vanligare under reträtterande glaciärer i Alperna. Sjön är fortfarande liten men växer för varje säsong allteftersom isen drar tillbaka och bassängen fylls av smältvatten. Sjöns turkosa färg, skapad av det suspenderade glacialmjölet, kontrasterar skarpt mot den mörka moränen och klippan.
Proglaciala sjöar innebär inte bara estetiska förändringar. De kan utgöra en lavinrisk för isblock som kalvar i dem, och de påverkar glaciärens dynamik genom att isen i terminuszonen flödar ut i vatten snarare än på land — en process som tenderar att accelerera kalvningsprocessen.
Praktisk besöksinformation
Tågförbindelserna till Morteratsch-stationen från Pontresina och St. Moritz är utmärkta via Rhätische Bahn och den berömda Bernina Express-sträckan. Pontresina, 6 kilometer söderut längs dalen, erbjuder ett brett utbud av boende, restauranger och turistservice.
Vandringsstigen mot terminusen är öppen hela sommarsäsongen (maj–oktober) och kräver inga specialkunskaper eller utrustning. Stigen är välunderhållen men sista sektionen nära terminusen kan vara blöt och stenig. Lämplig skodon och lager-klädsel rekommenderas.
För glaciärvandring på Morteratschs faktiska yta krävs guide och stegejärn. Pontresinas guideförenung erbjuder halvdags- och heldags-program. Säsongen är juni–september beroende på isförhållandena.
Kolla in kartan för att orientera dig kring Bernina-massivet och de angränsande glaciärsystemen i östra Schweiz och norra Italien.