Jakobshavn-glaciären: en djupdykning
På Grönlands westkust, ungefär 250 kilometer norr om polcirkeln, flödar Jakobshavn Isbræ — på grönländska Sermeq Kujalleq — ut ur den grönländska isbräckens inland och avslutar sin färd i Ilulissat Isfjord. Glaciären är en av de mest studerade, mest citerade och på sätt och vis mest representativa för den klimatförändring som pågår i Arktis. Den är snabb, dramatisk och direkt mätbar.
Jakobshavn anses av många glaciologer vara ansvarig för produktionen av det isfjäll som kolliderade med RMS Titanic i april 1912. Isfjällen som bryts av från glaciärens front vandrar söderut längs Grönlands ostkust i Labradorströmmen, en resa av ett till tre år, och kan nå de nordatlantiska shippingleder där de utgör en navigationsrisk. Det finns naturligtvis ingen möjlighet att exakt fastställa ursprunget för ett specifikt isfjäll ett sekel bakåt i tiden, men geografin och tidslinjerna stämmer.
Geografisk och geologisk kontext
Jakobshavn drainerar ett upptagningsbassin av ungefär 100 000 kvadratkilometer — en area nästan lika stor som Island — och är den enda glaciär som flödar ut i den djupa Isfjorden vid Ilulissat. Fjorden är delvis avspärrad av ett grundt tröskelsystem som påverkar inflow av atlantisk havsvatten.
Isbäddets topografi under Jakobshavn är dramatisk: under glaciärens nedre lopp är bergsunderlaget djupt under havsnivå, med djup som når 1 500 meter under havsytan i delar av den subglaciala dalen. Denna djupa, retrogradt lutande fjordgeometri gör glaciären känslig för inträngning av relativt varmt atlantiskt bottenvatten, vilket kan smälta isen underifrån.
Hastighet och kalvning
Jakobshavns rörelsehastighet är ett av de mätvärden som vapensmeder av klimatforskning följer noga. Satellitbaserade InSAR- och optiska bildanalyser har dokumenterat hastighetsvariationer med hög precision. Under sin snabbaste fas, tidigt på 2000-talet, rörde sig isen vid terminusen med drygt 46 meter per dag — ungefär 17 kilometer per år.
Hastigheten är emellertid inte stabil. En kortare period av bromsning noterades efter 2012, kopplad till förändringar i atlantiskt havsvatten som temporärt svalnade i det relevanta djupet. Forskning publicerad av Khazendar et al. i Nature Geoscience 2019 tolkade detta som bevis på att oceanisk uppvärmning är en direkt drivkraft för dynamiken — och att kortvariga oscillationer i havsvärmen kan ha omedelbara effekter på glaciärens hastighet.
Kalvningen sker i klumpiga episoder: stora issektioner av drygt 1–5 kvadratkilometers yta bryter av och kapsejsas till isfjäll som kan vara uppemot 1 000 meter tjocka (med merparten under vattenytan). Volymen av den kalvning som produceras av Jakobshavn per år är bland de högsta i världen för en enstaka glaciär.
Vetenskaplig övervakning
Jakobshavn är bland de mest intensivt övervakade glaciärerna på jord. IceBridge-projektet, ett NASA-program för luftburen glaciärmätning som kördes 2009–2019, genomförde regelbundna flyglinjer med radar och lasermätare över Jakobshavn. Ocean-mätstationen vid glaciärens front, underhållen av Woods Hole Oceanographic Institution, mäter kontinuerligt temperatur och salthalt på olika djup för att fånga in variationer i atlantisk havsvatten.
Satellitövervakning via GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), ICESat-2 och Sentinel-serien ger löpande massbalans- och hastighetsdata som distribueras öppet via NASA:s och ESA:s portaler.
Ilulissat och isfjorden som besöksmål
Ilulissat (Jakobshavn på danska, Ilulissat på grönländska, 'isfjällen') är en grönländsk stad med ungefär 5 000 invånare och fungerar som bas för besök till isfjorden. Ilulissat Isfjord utsågs 2004 till UNESCO-världsarv och utökades 2023 med ett bredare arktiskt landskap.
Flygförbindelserna till Ilulissat går via Air Greenland från Köpenhamn via Kangerlussuaq eller från Nuuk. Interna kopplingar till Aasiaat och Sisimiut finns. Under sommarmånaderna (juni–september) erbjuder den arktiska midnattssolen 24-timmars dagsljus.
Vandringsstigen längs isfjordens södra kant — märkt och underhållen av Qeqertalik kommunen — leder till utsiktsplattformar där isfjällen på nära håll kan ses driva ut från fjordmynningen. Isfjällen är enastående stora, och det porlande och krachande ljud som uppstår när de rör sig och vänder på sig är en av Arktis mest minnesvärda ljud.
Guidade båtturer in i isfjorden med zodiackbåtar eller mindre turistfartyg erbjuds av lokala operatörer och ger vy av isfjällen på ögonhöjd. Vädret i Ilulissat kan vara omväxlande, och vinter med packis innebär att fjorden bitvis inte kan navigeras med båt.
Se kartan för att orientera dig kring Jakobshavn-glaciärens läge och de omgivande grönländska fjord- och glaciärlandskapen.