La Piccola Era Glaciale
La Piccola Era Glaciale — abbreviata PEG — fu un periodo di clima più freddo nell'emisfero settentrionale, iniziato all'incirca alla fine del XIII secolo, culminato nel XVII e conclusosi a metà del XIX. È il motivo per cui Chamonix, Grindelwald e Innsbruck conservano registri parrocchiali che documentano ghiacciai giunti ai loro massimi anteriori al 1850 e villaggi che pagavano messe contro il ghiaccio incombente.
Quando avvenne
Le stime variano. La maggior parte dei glaciologi data la PEG tra il 1300 e il 1850 circa, con picchi di freddo negli anni 1650 e 1810. Il freddo non fu uniforme — alcuni decenni furono quasi miti come oggi — ma il clima complessivo era 1-1,5 gradi più freddo dell'attuale.
Perché avvenne
Più cause interagirono:
- Ridotta attività solare. Il minimo di Maunder (1645-1715) e altre fasi povere di macchie solari ridussero l'energia in arrivo.
- Eruzioni vulcaniche. Una serie di grandi eruzioni (Samalas 1257, Huaynaputina 1600, Tambora 1815) immise solfati nell'atmosfera, raffreddando il clima.
- Variabilità climatica interna. Spostamenti della circolazione oceanica del Nord Atlantico amplificarono il freddo in Europa.
Come risposero i ghiacciai
Durante la PEG i ghiacciai alpini raggiunsero la massima estensione degli ultimi 9.000 anni. Molti scesero nelle valli agricole — la Mer de Glace e il ghiacciaio inferiore di Grindelwald distrussero entrambi dei villaggi. Si celebravano messe e processioni per implorare il ritiro dei ghiacci.
Perché la vediamo ancora
Le mappe e i cordoni morenici che i visitatori incontrano alla maggior parte dei ghiacciai alpini — il confine tra versanti boscosi e ghiaia nuda, di norma 1-2 km a valle della fronte attuale — segnano il massimo della PEG. La "trim line" visibile su molte pareti rocciose è il limite superiore dello spessore del ghiaccio di allora.
Visitare le tracce della PEG
- Chamonix. Le morene PEG della Mer de Glace, percorribili facilmente.
- Grindelwald. L'avanzata del ghiacciaio inferiore fin dentro il villaggio.
- Engadina. I segnali di ritiro del Morteratsch, dal 1850 a oggi.
- Pasterze. Il limite PEG al Mollwurzboden.
Esplora sulla mappa
Attiva l'overlay "massimo PEG" sulla mappa interattiva per vedere la drammatica differenza tra la copertura glaciale del 1850 e quella odierna.