Die Kleine Eiszeit
Die Kleine Eiszeit — abgekürzt LIA aus dem Englischen — war eine Phase kühleren Klimas auf der Nordhalbkugel, die etwa im späten 13. Jahrhundert begann, im 17. ihren Höhepunkt erreichte und Mitte des 19. Jahrhunderts endete. Sie ist der Grund, warum Chamonix, Grindelwald und Innsbruck Kirchenbücher mit Belegen über Gletscher besitzen, die ihre Vor-1850-Maxima erreichten, und über Dörfer, die Messen gegen das bedrohliche Eis bezahlten.
Wann sie stattfand
Die Schätzungen schwanken. Die meisten Glaziologen datieren die Kleine Eiszeit auf etwa 1300 bis 1850, mit Kältehöhepunkten in den 1650er und 1810er Jahren. Die Kälte war nicht gleichmäßig — manche Jahrzehnte waren fast modern mild —, doch das Gesamtklima lag 1 bis 1,5 Grad unter dem heutigen.
Warum sie geschah
Mehrere Ursachen wirkten zusammen:
- Verringerte Sonnenaktivität. Das Maunder-Minimum (1645-1715) und andere sonnenfleckenarme Phasen reduzierten die einfallende Energie.
- Vulkanausbrüche. Eine Reihe großer Eruptionen (Samalas 1257, Huaynaputina 1600, Tambora 1815) brachte Sulfat in die Atmosphäre und kühlte das Klima.
- Interne Klimavariabilität. Verschiebungen der nordatlantischen Meeresströmungen verstärkten die Kälte in Europa.
Wie die Gletscher reagierten
Alpine Gletscher wuchsen während der Kleinen Eiszeit auf ihre größte Ausdehnung der letzten 9 000 Jahre. Viele stiegen in die landwirtschaftlich genutzten Täler hinab — das Mer de Glace und der Untere Grindelwaldgletscher zerstörten jeweils Dörfer. Es wurden Messen und Prozessionen abgehalten, um die Gletscher zum Rückzug zu bewegen.
Warum wir sie noch sehen
Die Karten und Moränenwälle, denen Besucher an den meisten alpinen Gletschern begegnen — die Grenze zwischen bewaldeten Hängen und nacktem Schotter, meist 1 bis 2 km unterhalb der heutigen Gletscherzunge —, markieren das Maximum der Kleinen Eiszeit. Die an vielen Felswänden sichtbare "Trimmlinie" ist die Obergrenze der damaligen Eisdicke.
Spuren der Kleinen Eiszeit besuchen
- Chamonix. Die LIA-Moränen des Mer de Glace, leicht erwanderbar.
- Grindelwald. Die Reichweite des Unteren Grindelwaldgletschers bis ins Dorf.
- Engadin. Die Rückzugsmarken des Morteratsch von 1850 bis heute.
- Pasterze. Die LIA-Grenze am Mollwurzboden.
Auf der Karte erkunden
Schalte die Überlagerung "LIA-Maximum" auf der interaktiven Karte ein, um den dramatischen Unterschied zwischen der Eisbedeckung von 1850 und der heutigen zu sehen.