Les 10 plus grands glaciers du Pakistan
Le Pakistan abrite la plus grande concentration de glaciers hors des régions polaires au monde. Le Karakoram, seul, regroupe trois des dix glaciers les plus longs du monde situés en dehors de l'Antarctique et du Groenland. L'anomalie du Karakoram — la stabilité relative ou le léger gain de masse observé sur plusieurs glaciers de la région depuis les années 2000, à rebours de la tendance mondiale — est l'un des phénomènes les plus étudiés en glaciologie contemporaine. Les permis de trekking sont requis pour la plupart des approches ; Skardu et Gilgit sont les bases logistiques principales. Retrouvez-les sur la carte.
1. Baltoro, Gilgit-Baltistan
Le Baltoro est la voie royale vers le K2 (8 611 m, second plus haut sommet mondial), le Broad Peak et les Gasherbrum. Sa longueur de 62 km et sa superficie de 800 km² en font le plus grand glacier de vallée du Karakoram accessible par trek. L'itinéraire standard part de Askole (3 040 m) pour 4 à 6 jours de marche jusqu'au camp de base concordia (4 690 m) et 1 à 2 jours supplémentaires jusqu'au K2 base camp (5 150 m). La zone est parsemée de camps morainiques (Payu, Liligo, Urdukas, Goro, Concordia) espacés de 6 à 12 km. Permis trek obligatoire depuis Skardu ; accès par jeep de Skardu à Askole (3 heures sur piste).
2. Biafo, Gilgit-Baltistan
Le Biafo (67 km) et l'Hispar (53 km) sont reliés par le Snow Lake (Lukpe Lawo) pour former un corridor glaciaire de 120 km en traversée — le plus long passage glaciaire hors des régions polaires. La traversée Biafo-Hispar est une expédition alpine de 14 à 18 jours depuis Askole (bord est, accès Baltoro) jusqu'à Hispar (bord ouest, vallée de Nagar). Le Snow Lake est un des plus grands bassins de neige de haute altitude au monde à 5 100 m. Terrain fortement crevassé ; guides et porteurs de Askole ou Nagar indispensables.
3. Hispar, Hunza-Nagar
La partie ouest du corridor Biafo-Hispar, le glacier Hispar (53 km) descend depuis le Snow Lake jusqu'à la vallée de Nagar dans la vallée de Hunza. Point d'entrée est depuis Hispar Village (3 100 m), accessible depuis Karimabad en Hunza par jeep en 2 heures. En sens inverse (d'ouest en est), le Hispar est souvent utilisé comme point de départ de la traversée vers le Biafo.
4. Siachen, Gilgit-Baltistan (zone de conflit)
Le Siachen est le deuxième plus long glacier de vallée hors des régions polaires avec 76 km de longueur et 700 km² de superficie. Il est entièrement sous contrôle militaire pakistanais (et indien pour sa partie haute) depuis 1984 dans le cadre du conflit indo-pakistanais du Siachen — la plus haute zone de combat militaire permanente au monde, à des altitudes entre 5 000 et 6 000 m. Aucune visite civile n'est autorisée. Les données scientifiques disponibles proviennent de télédétection satellitaire et d'expéditions antérieures aux années 1980.
5. Batura, Gilgit-Baltistan (Hunza)
Le Batura (57 km) descend depuis les sommets de Batura I (7 795 m) jusqu'à la Karakoram Highway à l'altitude de 2 700 m, au nord de Passu. C'est l'un des rares glaciers du Karakoram accessible directement depuis une route asphaltée — la KKH longe son front terminal. Le recul est documenté à plusieurs centaines de mètres depuis les premières photographies de 1954, bien que l'anomalie du Karakoram rende certaines périodes stables.
6. Passu, Gilgit-Baltistan (Hunza)
Le glacier de Passu (22 km) descend depuis le groupe du Passu Sar (7 478 m) et ses séracs spectaculaires (les « cathédrales de Passu ») sont visibles depuis le village de Passu sur la KKH. Un sentier de trek de 2 heures depuis Passu permet d'approcher le front terminal. Les « dents de Passu » — aiguilles rocheuses émergent des séracs terminaux — sont parmi les vues les plus photographiées du Karakoram.
7. Khurdopin, Gilgit-Baltistan
Le Khurdopin (47 km) a connu un surge (avance soudaine) entre 2017 et 2018 qui a temporairement barré le cours du glacier Virjerab, créant un lac de barrage glaciaire. Ce type d'événement — documenté par les images Sentinel et Landsat — illustre les processus hydrologiques dangereux liés aux glaciers surgeants du Karakoram. Le Khurdopin est accessible depuis la vallée de Shimshal.
8. Chogo Lungma, Gilgit-Baltistan (Baltistan)
Le Chogo Lungma (45 km) est le plus grand glacier du Baltistan (hors Baltoro et Biafo). Accessible depuis Arandu dans la vallée de Haramosh, il est moins fréquenté que les glaciers de la région du Karakoram central. Son bassin versant inclut plusieurs sommets de 6 000 à 7 000 m et ses eaux alimentent le Braldu, affluent de l'Indus.
9. Yengutz Har, Gilgit-Baltistan
Le Yengutz Har est un glacier de la vallée de Shimshal (Hunza), parmi les moins documentés du Karakoram oriental. La région de Shimshal est accessible depuis Karimabad par une route piste de 100 km (4x4 obligatoire ou marche 3 jours). Le village de Shimshal (3 100 m) est la base de départ pour les treks dans la vallée de Shimshal et ses glaciers adjacents.
10. Yazghil, Gilgit-Baltistan (Shimshal)
Le Yazghil (30 km), dans la même région de Shimshal, est connu pour ses surges historiques qui ont à plusieurs reprises barré la rivière Shimshal et créé des lacs de barrage glaciaire. La dernière série de surges bien documentée date des années 1990-2000. C'est un exemple emblématique du comportement hydrologique imprévisible des glaciers du Karakoram.
L'anomalie du Karakoram
Contrairement à la quasi-totalité des glaciers des Himalayas et des Alpes, une fraction significative des glaciers du Karakoram (Baltoro, Hispar, Biafo, Batura) a montré un bilan de masse stable ou légèrement positif entre 2000 et 2020. Les hypothèses les plus solides pour expliquer cette anomalie incluent une augmentation des précipitations hivernales à haute altitude et un refroidissement estival relatif de la troposphère au-dessus du Karakoram. Cette stabilité ne semble pas destinée à durer sous les projections climatiques à 2 °C.