Les 10 plus grands glaciers du Bhoutan
Le Bhoutan occupe une position singulière dans la géographie himalayenne. Ce petit royaume de moins de 40 000 kilomètres carrés niché entre le Tibet et l'Inde possède pourtant certains des sommets les plus élevés de l'Himalaya oriental et une couverture glaciaire qui représente une ressource hydrique essentielle pour sa population et pour les plaines indiennes en aval. Les glaciers bhoutanais font l'objet d'une surveillance croissante en raison des risques de vidange soudaine de lacs proglaciaires qui menacent les vallées en aval. Découvrez leur situation géographique sur notre carte.
1. Glacier Gangkhar Puensum, Himalaya central
Le Gangkhar Puensum (7 570 m) est le plus haut sommet du Bhoutan et l'une des plus hautes montagnes non gravies du monde, la première ascension étant interdite par la réglementation bhoutanaise depuis 1994 par respect pour les croyances locales. Ses flancs portent plusieurs glaciers importants qui alimentent les rivières de la région centrale du pays. L'immensité du massif et son inaccessibilité en font un des systèmes glaciaires les moins étudiés de l'Himalaya.
2. Glacier Tarina, District de Bumthang
Le glacier Tarina, dans la région de Bumthang, est l'un des glaciers de taille moyenne les mieux documentés du Bhoutan central. Les études menées par le Département du changement climatique et des forêts bhoutanais ont montré un recul de son front de plusieurs centaines de mètres depuis les premières photographies aériennes disponibles. Il est accessible depuis les pistes muletières qui mènent aux yaks d'altitude et constitue un exemple représentatif des glaciers de taille modeste qui ponctuent la partie centrale de la chaîne himalayenne bhoutanaise.
3. Glacier Raphstreng, District de Punakha
Ce glacier est directement associé au lac proglaciaire de Raphstreng Tsho, l'un des lacs glaciaires surveillés avec le plus d'attention par les autorités bhoutanaises en raison du risque de vidange soudaine. Un épisode de GLOF depuis un lac voisin, le Lugge Tsho, a causé des dommages importants dans la vallée de Punakha en 1994. Des travaux de contrôle du niveau du lac Raphstreng Tsho ont été réalisés au début des années 2000 pour réduire ce risque, en l'abaissant artificiellement.
4. Glacier Thanza, District de Wangdue Phodrang
Dans le nord-ouest du Bhoutan, la région de Thanza, accessible par la haute vallée Phobjikha, abrite plusieurs glaciers dont le Thanza est le plus étendu. Cette zone reculée, peuplée de quelques dizaines de familles d'yak-herders, représente l'interface directe entre la vie humaine et les glaciers dans le Bhoutan septentrional. La résilience de ces communautés face à la variabilité hydrologique liée aux glaciers est un sujet d'étude anthropologique et climatique croissant.
5. Glacier Masang Gang, Himalaya occidental
Le Masang Gang (7 194 m), sommet non gravi du Bhoutan occidental, porte des glaciers dont les eaux alimentent la rivière Paro Chhu. Ces glaciers sont d'une importance capitale pour la région de Paro, qui abrite l'aéroport international du Bhoutan et le monastère forteresse (dzong) historique de Rinpung. Les variations de débit de la Paro Chhu liées à la fonte glaciaire affectent directement l'agriculture irriguée de la vallée de Paro.
6. Glacier Kula Kangri, frontière Bhoutan-Tibet
Le Kula Kangri (7 554 m), dont l'appartenance au Bhoutan ou à la Chine est disputée, est l'un des plus hauts sommets de la région. Ses glaciers descendent des deux côtés de la ligne de partage des eaux himalayenne et contribuent aux bassins versants bhoutanais et tibétains. Bien que peu accessible, il a été approché par plusieurs expéditions de trekking dans le secteur de Lunana, qui reste l'une des régions les plus isolées et les plus sauvages du Bhoutan.
7. Glacier Chomolhari, District de Paro
Le Chomolhari (7 326 m), montagne sacrée visible depuis Paro et frontière naturelle avec le Tibet, est entouré de glaciers qui ont été parmi les premiers à faire l'objet d'études sérieuses au Bhoutan, en raison de l'existence de routes de trekking qui approchent sa base. Le trek du Chomolhari est l'un des plus populaires du pays et permet d'observer directement les glaciers du massif depuis des camps de haute altitude.
8. Glaciers du Jigme Dorji National Park
Le parc national de Jigme Dorji, le plus grand du Bhoutan avec environ 4 300 kilomètres carrés, couvre la majeure partie du nord-ouest du pays et abrite une concentration de glaciers parmi les plus significatives du territoire. Ces glaciers, protégés par le statut de parc national, sont surveillés dans le cadre du programme national de gestion des risques de GLOF.
9. Glacier Teri Gang, Himalaya oriental
Dans l'est du Bhoutan, la chaîne himalayenne atteint des altitudes moindres qu'à l'ouest et les glaciers sont en conséquence de taille plus réduite. Le Teri Gang et ses voisins représentent les glaciers les plus orientaux du Bhoutan, dans une région où le trekking est moins développé et les paysages moins fréquentés. La végétation des basses altitudes y est plus dense et les glacier sont souvent déboisés au-dessus d'une forêt dense jusqu'à des altitudes élevées.
10. Glacier Zongphu, District de Haa
La vallée de Haa, l'une des plus isolées et les moins touristiques du Bhoutan, abrite des glaciers de haute altitude dont le Zongphu est représentatif. Ces glaciers alimentent la rivière Haa Chhu et ses affluents, qui rejoignent le Torsa au-delà de la frontière indienne. La vallée de Haa n'a été ouverte au tourisme étranger qu'en 2002 et conserve un caractère d'authenticité remarquable. La surveillance des glaciers de cette vallée s'intègre dans le programme national bhoutanais de cartographie systématique du couvert glaciaire.