Les 10 plus beaux glaciers d'Argentine
Le Campo de Hielo Sur — le troisième plus grand réservoir d'eau douce continentale du monde après l'Antarctique et le Groenland — déverse ses glaciers sur les deux versants des Andes patagonnes. Côté argentin, le parc national Los Glaciares (patrimoine mondial UNESCO depuis 1981) offre des accès exceptionnels à des fronts actifs sur le lac Argentino et le lac Viedma. El Calafate, à 80 kilomètres par une route asphaltée, est la base logistique pour la quasi-totalité de ces visites. Retrouvez tous ces glaciers sur la carte.
1. Perito Moreno, Los Glaciares NP
Le Perito Moreno est l'anomalie spectaculaire de la glaciologie patagonne : dans une région où la quasi-totalité des glaciers recule, il est stable ou légèrement en avance depuis les années 1950, compensant ses pertes estivales par des apports de neige abondants depuis la calotte. Son front mesure 5 km de large et atteint 70 m au-dessus du niveau du lac ; la surface totale est de 257 km². Le lac Argentino appuie directement contre la péninsule de Magallanes, ce qui génère des « ruptures de glace » spectaculaires tous les quatre à cinq ans quand l'accumulation d'eau derrière le barrage naturel fait céder le front. Des passerelles permettent de l'observer à 200 mètres du front — accès en bus depuis El Calafate. Pas de crampons requis pour le point de vue ; des treks guidés sur le glacier lui-même sont disponibles.
2. Upsala, Los Glaciares NP
Avec 765 km² de surface, l'Upsala est le plus grand glacier de l'hémisphère Sud à l'extérieur de l'Antarctique et du Groenland. Il a perdu environ 60 km² depuis 1978 et son front terminal sur le lac Argentino a reculé de plusieurs kilomètres, rendant inaccessible la navigation directe contre le front. Accessible en catamaran depuis Puerto Bandera avec une approche entre les icebergs dérivants — un spectacle en soi.
3. Spegazzini, Los Glaciares NP
Le Spegazzini est le glacier au front le plus haut du Campo de Hielo Sur : son mur terminal dépasse 135 m de hauteur au-dessus du lac Argentino dans sa section centrale. Sa surface de 120 km² et sa couleur bleue intense en font l'un des fronts glaciaires les plus photographiés de Patagonie. Accessible en catamaran depuis Puerto Bandera ; souvent combiné avec l'Upsala en excursion journée.
4. Viedma, Los Glaciares NP
Le glacier Viedma déverse ses eaux dans le lac Viedma au nord de Los Glaciares et couvre environ 978 km² — le plus grand glacier du parc en surface. Sa langue terminale est accessible depuis El Chaltén (50 km au nord) par une combination bateau-marche. Le Trek de la Volta del lago Viedma permet d'approcher le front depuis la rive.
5. Onelli, Los Glaciares NP
L'Onelli est en fait la confluence de trois glaciers (Bolado, Onelli et Agassiz) qui se rejoignent dans la laguna Onelli, une lagune remplie d'icebergs flottants encadrée par une forêt de hêtres patagoniens. L'accès depuis Puerto Bandera inclut une marche d'environ 2 km depuis la plage jusqu'à la lagune — un des paysages les plus photogéniques du lac Argentino.
6. Mayo, Patagonie nord
Le glacier Mayo, dans la province de Chubut, est l'un des plus septentrionaux des glaciers andins accessibles côté argentin. Il alimente la rivière Mayo et représente une destination de trek de plusieurs jours depuis la ville de Esquel, loin des flux touristiques de Los Glaciares.
7. Frías, Nahuel Huapi NP
Le glacier Frías descend du mont Tronador à la frontière chilo-argentine dans le parc national Nahuel Huapi. Il est accessible en bateau depuis Bariloche puis à pied depuis Puerto Frías. Son front nourrit une rivière d'un bleu-gris laiteux caractéristique de la fonte glaciaire riche en sédiments. À 1 600 km au nord de Los Glaciares, il est accessible depuis la Patagonie nord.
8. Castaño Overa, Nahuel Huapi NP
Sur le flanc nord du Tronador, le Castaño Overa descend une paroi rocheuse spectaculaire avec plusieurs chutes de séracs visibles depuis la route asphaltée qui mène aux cascades de Castaño Overa — l'un des rares glaciers argentins observable depuis une route goudronnée. Surface d'environ 3,5 km².
9. Marconi, Los Glaciares NP
Le glacier Marconi est le point de départ du Hielo Continental Traverse — la traversée du Campo de Hielo Sur d'est en ouest, une expédition réservée aux alpinistes autonomes. Il est accessible depuis El Chaltén par le Camp Poincenot et sert de passage vers le cœur de la calotte. Terrain crevassé, conditions météorologiques imprévisibles, aucun point de secours entre le bord est et l'accès chilien.
10. Nef, Los Glaciares NP
Le glacier Nef, côté nord du Campo de Hielo Sur, est l'un des plus reculés du réseau en termes d'accès. Il est approché par les expéditions fluviales depuis le río Baker côté chilien, ou par voie aérienne. Son recul depuis 1979 est documenté par le WGMS à environ 2,1 km. Destination d'expédition pure, il est inclus dans les itinéraires de traversée du Hielo Continental.
Base El Calafate et organisation du séjour
El Calafate dispose d'un aéroport international avec vols directs depuis Buenos Aires (3h). Toutes les excursions de catamaran sur le lac Argentino partent de Puerto Bandera (50 km) ou directement depuis El Calafate. Pour le Viedma et le Marconi, El Chaltén (215 km au nord, route asphaltée) est la base appropriée. La saison optimale est novembre-mars ; en été austral, les jours sont longs (jusqu'à 18 heures de lumière) et les températures restent entre 10 et 20 °C en journée.