Le Franz Josef en profondeur
Franz Josef — Ka Roimata o Hine Hukatere — est l'un des rares glaciers de moyenne latitude au monde a descendre dans une foret pluviale temperee. A quelques heures de route de Greymouth, sur la cote ouest de l'ile du Sud de Nouvelle-Zelande, nourri par les enormes precipitations hivernales de la mer de Tasman.
Geographie
Franz Josef mesure environ 12 km et descend de 2 700 m a environ 300 m a la fronte actuelle. La pente est inhabituellement raide — la moitie sous 1 000 m — ce qui lui permettait historiquement de pousser jusque dans la foret. Aujourd'hui la langue basse a fortement maigri et recule.
Comportement recent
Franz Josef a avance a la fin des annees 1980 et dans les 1990 — a contre-courant — mais recule fortement depuis 2008, perdant plus d'un kilometre. Le risque de chutes de pierres dans la vallee proglaciaire a ferme le sentier au front en 2012 ; seule la depose helicoptere atteint la surface.
Comment visiter
- Heli-hikes. Franz Josef Glacier Guides propose des tours de trois heures avec 5-7 minutes de vol vers une section haute plate, deux heures en crampons, vol de retour.
- Survols. Plusieurs operateurs proposent du vol seul pour ceux qui ne veulent pas marcher.
- Sentier de vallee. Marches vers le belvedere bas (la fronte est fermee). Pas d'approche possible.
- Glacier Hot Pools. Bassins thermaux au village pour completer.
Quand y aller
Toute l'annee, meteo permettant. Printemps (octobre-novembre) et automne (mars-avril) offrent souvent le temps le plus stable. L'ete (decembre-fevrier) a le plus de creneaux de vol mais l'affluence maximale.
Securite
La vallee sous le glacier a la classification de risque chutes de pierres la plus elevee de Nouvelle-Zelande. La fermeture par le DOC est permanente. Ne pas tenter d'approche a pied, meme par les zones qui semblent ouvertes.
Explorer sur la carte
Franz Josef, Fox, le Whataroa et les autres glaciers du parc national de Westland Tai Poutini sont sur la carte interactive. Itineraire cote ouest de Greymouth a Haast.