Die 10 bedeutendsten Gletscher in British Columbia
British Columbia ist eine der gletscherreichsten Regionen der gemäßigten Zone. Die feuchtwarmen Luftmassen des Nordpazifiks treffen auf die Coast Mountains und Küstengebirgszüge und entladen dort gewaltige Mengen Schnee und Regen. Im Inland sorgen die Columbia Mountains und die Rocky Mountains für weitere Eiskörper. Zusammen beherbergt die Provinz mehr als tausend bedeutende Gletscher, die nicht nur touristisch beeindruckend sind, sondern als Trinkwasserspeicher und klimatische Puffer eine entscheidende Funktion erfüllen.
Die Gletscher British Columbias reagieren sensibel auf den Klimawandel: Praktisch alle größeren Eiskörper zeigen seit dem Ende der Kleinen Eiszeit im 19. Jahrhundert einen Rückzugstrend, der sich seit den 1980er Jahren beschleunigt hat. Die Gletscherkarte gibt einen Überblick über die Verteilung der Gletschersysteme in der Provinz.
1. Stikine Icefield, Nordwest-British Columbia
Das Stikine Icefield ist das größte zusammenhängende Eisfeld in British Columbia und erstreckt sich über die Grenze in das benachbarte Alaska hinein. Es liegt in einer der abgelegensten Bergregionen Nordamerikas — kein öffentlich zugänglicher Straßenweg führt in unmittelbare Nähe. Das Gebiet wird hauptsächlich per Hubschrauber oder Buschflugzeug von Wrangell (Alaska) oder von Stewart (British Columbia) aus besucht. Die Gletscher des Stikine Icefields entwässern in mehrere große Flusssysteme, darunter den Stikine River.
2. Klinaklini-Gletscher, Coast Mountains
Der Klinaklini-Gletscher ist einer der größten Talgletscher in den Coast Mountains British Columbias. Er liegt in einem abgelegenen Teil des Coast-Gebirges nordöstlich von Vancouver Island und ist durch seine außergewöhnliche Länge und seine breite Akkumulationszone charakterisiert. Der Gletscher ist für Forschungsteams erreichbar, die über den Knight Inlet und dann mit dem Hubschrauber oder Wasserflugzeug eingeflogen werden.
3. Homathko Icefields, Coast Mountains
Im nördlichen Teil der Coast Mountains, nahe dem Chilcotin-Plateau, liegt das Homathko-Eissystem — eine Gruppe von verbundenen Eisfeldern und Talgletschern, die den Homathko River speisen. Diese Region war historisch schwer zugänglich und ist erst in neuerer Zeit durch Fernerkundungsstudien systematisch kartiert worden. Der Homathko-Canyon unterhalb des Eisfelds gehört zu den tiefsten Canyons Kanadas.
4. Waddington-Gletscher, Mt. Waddington-Massiv
Der Mount Waddington (4.019 m) ist der höchste Gipfel British Columbias und vollständig von Gletschern umgeben. Die Flanken des Waddington-Massivs sind so steil und vereist, dass selbst erfahrene Alpinisten die Besteigung als extrem anspruchsvoll einstufen. Die Gletscher am Waddington waren in den 1930er Jahren Ziel der ersten Besteigungsversuche, bei denen kanadische und amerikanische Alpinpioniere sich durch unbekanntes Eisgelände kämpften.
5. Icefields-Gebiet südöstlich des Stikine
Entlang des Grenzkamms zwischen British Columbia und dem Yukon liegt eine Kette mittelgroßer Eisfelder, die zusammen mit den Stikine Icefields eines der größten zusammenhängenden Gletschergebiete Nordamerikas bilden. Zu diesen gehören die Spatsizi-Hochlandgletscher und die Gletscher des Skeena Mountains-Gebirges, die die Quellgebiete des Skeena River und seiner Nebenflüsse bilden.
6. Illecillewaet-Gletscher, Glacier National Park
Der Illecillewaet-Gletscher im Glacier National Park von British Columbia ist einer der am besten zugänglichen und meistbesuchten Gletscher der Provinz. Von der Rogers-Pass-Visitor-Centre-Area aus führen Wanderwege direkt zum Gletschervorfeld. Historische Fotografien aus dem späten 19. Jahrhundert zeigen, dass der Gletscher zu dieser Zeit noch bis nahe an die damalige CPR-Eisenbahnlinie reichte — heute ist der Rückzug über Kilometer sichtbar. Das Great Glacier Trail-Gebiet um den Illecillewaet ist auch für Hütten-Skitouren bekannt.
7. Bugaboo-Gletscher, Purcell Mountains
Im Herzen der Purcell Mountains, zugänglich über den Bugaboo Provincial Park, liegen mehrere bedeutende Gletscher, darunter der Bugaboo-Gletscher und der Vowell-Gletscher. Die Region ist vor allem als weltberühmtes Klettergebiet bekannt: Die Granitturm-Gipfel der Bugaboos ragen aus dem Eis und bieten klassische alpine Kletterrouten auf höchstem Niveau. Klettercamp Hütten wie die CMH-Lodge haben die Bugaboos zu einem Gletscherpionier-Tourismuszentrum gemacht.
8. Freshfield-Gletscher, Westliche Rocky Mountains
Der Freshfield-Gletscher liegt an der Grenze zwischen British Columbia und Alberta, nahe dem Icefields Parkway. Er ist einer der großen Ausläufer des Columbia Icefield-Systems auf der BC-Seite. Der Gletscher und das ihn umgebende Gebiet sind Teil des Banff-Jasper-Ökosystems und ein wichtiges Einzugsgebiet für den Columbia River, der seinen Ursprung in unmittelbarer Nähe hat.
9. Chickamin-Gletscher, Küstengebiet nahe Hyder
Nahe der Grenze zu Alaska, in der Nähe des kleinen Grenzortes Hyder, liegen mehrere große Küstengletscher, die ins Meer oder in fjordartige Meeresarme entwässern. Der Chickamin-Gletscher ist einer von mehreren Talgletschern in diesem abgelegenen Küstengebiet. Hyder selbst ist von Stewart aus erreichbar und bietet in der Sommersaison einen der wenigen Straßenzugänge zu Küstengletschern in dieser Region.
10. Salmon-Gletscher, Stewart-Hyder-Gebiet
Der Salmon-Gletscher nahe Stewart in Nordwest-British Columbia ist bemerkenswert, weil er von einem Straßenpunkt aus direkt einsehbar ist. Von der Salmon Glacier Road, die von Hyder (Alaska) aus zugänglich ist, kann man den Gletscher aus der Vogelperspektive überblicken — einer der seltenen Fälle, wo ein großer Talgletscher per Auto weitgehend erschlossen ist. Der Gletscher zieht regelmäßig Reisende auf dem Alaska-Hyder-Korridor an.