Gletscherflüge per Helikopter: Ein Reiseführer
Vom Hubschrauber aus sieht ein Gletscher vollständig anders aus als von der Erde. Die Dimensionen werden begreifbar: die kilometerweite Breite der Eisströme, die Systematik der Gletscherspalten, die komplexe Textur aus blauen Vertiefungen, weißen Erhöhungen und dunklen Moränenstreifen. Was am Boden verwirrend groß und unübersichtlich wirkt, ergibt aus der Luft eine kohärente Form. Helikopter-Gletschertouren bieten ein Erlebnis, das kein Wanderweg ersetzen kann.
Gleichzeitig sind Gletscherflüge nicht billig, und die Qualität der Erfahrung hängt stark von der Wahl des Anbieters, der Destination und der Jahreszeit ab. Dieser Leitfaden gibt einen Überblick über die wichtigsten Destinationen weltweit und praktische Hinweise für die Planung.
Neuseeland: Franz Josef und Fox Glacier
Neuseeland hat sich als eine der wichtigsten Destinationen für Gletscherflüge etabliert. Die Gletscher Franz Josef und Fox auf der Westseite des Aoraki/Mount Cook National Parks sind außergewöhnlich, weil sie aus dem Hochgebirge bis auf eine Höhe von rund 300 Metern über dem Meeresspiegel hinabreichen — inmitten von gemäßigtem Regenwald. Der Kontrast zwischen dem üppig grünen Regenwald und dem weißen Eis ist aus der Luft besonders eindrücklich.
Mehrere Anbieter in den Orten Franz Josef und Fox Glacier bieten Flüge an, die auf den Gletschern landen und Passagieren eine Erkundung der Eisoberfläche ermöglichen. Die beste Jahreszeit ist der australe Sommer (Dezember bis Februar), aber Flüge werden ganzjährig angeboten, wenn das Wetter es erlaubt. Die Gletscher sind in den letzten Jahrzehnten erheblich zurückgegangen, was die Landeplätze und Flugrouten verändert hat.
Kanada: Columbia Icefield und Selkirk Mountains
Im kanadischen Westen ist das Columbia Icefield an der Grenze zwischen Alberta und British Columbia ein klassisches Ziel für Gletscherflüge. Das Icefield ist eines der größten Eisfelder südlich des Polarkreises und speist mehrere große Gletscher, darunter den Athabasca-Gletscher, den Columbia-Gletscher und den Saskatchewan-Gletscher.
Von Jasper und Banff aus bieten mehrere Betreiber Helikopterflüge über das Icefield an. Alternativ ist Kluane in Yukon eine Option für Abenteuerlustiger: Hier liegt das größte nicht-polare Eisfeld Nordamerikas, und Flüge in das Kluane-Icefeld bieten Ansichten von weitgehend unberührtem, abgelegenem Gletscherterrain.
Alaska: Mendenhall und Chugach Mountains
Alaska bietet eine dichte Konzentration an Gletscherflug-Anbietern. In Juneau liegt der Mendenhall-Gletscher, einer der wenigen Gletscher der Welt, der direkt von einer Stadtgrenze aus erreichbar ist. Von Juneau aus bieten mehrere Betreiber kurze Flüge an, die auf dem Mendenhall oder benachbarten Gletschern landen.
Weiter nördlich, in der Region um Anchorage, bieten die Chugach Mountains und das Chugach State Park zahlreiche Gletscherflugoptionen. Der Matanuska-Gletscher, der Colony-Gletscher und das Harding Icefield auf der Kenai-Halbinsel sind beliebte Ziele. Für anspruchsvollere Erlebnisse sind Flüge in den Wrangell-St.-Elias-Nationalpark möglich, der das größte System von Gebirgsgletschern in den USA enthält.
Schweiz: Jungfrau und Mont Blanc Region
In den Alpen konzentriert sich das Angebot an Gletscherflügen auf die Gipfelregionen um Zermatt, Grindelwald und Saas-Fee. Von Zermatt aus werden Rundflüge über den Gorner- und Findel-Gletscher mit Blick auf das Matterhorn angeboten. Von Grindelwald aus ermöglichen Flüge über den Unteren Grindelwaldgletscher und den Großen Aletschgletscher ungewöhnliche Perspektiven auf die Berner Alpen.
Air Zermatt und andere Schweizer Betreiber bieten auch Gletscherlandungen auf dem Gornergletscher oder auf Hochebenen wie dem Ewigschneefeld an — mit Möglichkeiten für kurze Wanderungen auf dem Eis.
Island: Vatnajökull aus der Luft
Island ist ein kompaktes Land mit außergewöhnlicher Gletscherdichte. Der Vatnajökull, der größte Gletscher Europas mit einer Fläche von rund 7.900 Quadratkilometern, ist aus der Luft besonders eindrucksvoll: Zahlreiche Outlet-Gletscher strahlen vom zentralen Eisplateau aus, und aktive Vulkane liegen teilweise unter dem Eis.
Anbieter in Reykjavik und Höfn bieten Helikopterflüge über den Vatnajökull an. Besonders beeindruckend sind Flüge über die Region des Grimsvötn-Vulkans, der regelmäßig subglaziale Ausbrüche erzeugt, und über die Gletscherlagune Jökulsárlón, wo Eisberge vom Breiðamerkurjökull ins Meer kalben.
Praktische Hinweise
Helikopterflüge über Gletscher sind wetterabhängig und können kurzfristig abgesagt werden. Es empfiehlt sich, flexible Buchungen zu wählen und mehrere Tage Puffer einzuplanen. Warme, schichtweise Bekleidung ist auch im Sommer notwendig — auf dem Gletscher sind die Temperaturen erheblich niedriger als im Tal.
Gletscherflüge sind eine Möglichkeit, Gletscher zu erleben und ein Bewusstsein für ihre Schönheit und Gefährdung zu entwickeln. Viele Betreiber verbinden die Erfahrung deshalb mit Informationen über den Klimawandel und den Gletscherschwund.
Auf der Karte lassen sich alle hier erwähnten Gletscher und ihre Lage erkunden und mit anderen Gletscherdestinationen weltweit vergleichen.