Isströmmar och utlöparglaciärer
Isbräckorna i Grönland och Antarktis är inte monolitiska strukturer med enhetlig rörelse. I stället kanaliseras en stor andel av masseflödet från isbräckans inre till havet via distinkta, snabbt rörliga flödesstrukturer: isströmmar och utlöparglaciärer. Dessa utgör ungefär 10 procent av Grönlands isbräckes yta men svarar för mer än hälften av den totala massutflödet. I Antarktis är förhållandet ännu mer koncentrerat.
En ström av is som rör sig med hastigheter på tiotals till hundratals meter per dag, konvergerar mot en smal kanal i en bergspassage och slutar i ett dramatiskt kalvande isfront mot havet — det är bilden av en utloppsglaciär. Att förstå dessa system är centralt för klimatvetenskapens förmåga att projektera havsnivåutvecklingen.
Vad gör en isström snabb
Isströmmars hastighet drivs av en kombination av faktorer som skiljer dem från det omgivande, trögare rörande isbräckmaterialet. En av de viktigaste är subglacial hydrologi: smältvatten under isbräcken fungerar som ett smörjmedel som minskar friktionen mot berget och accelererar rörelsen. Trycket av vattnet fördelar sig under isen och kan lyfta och glida ismassan på ett tunt vattenfilm.
Mjuka sediment under isbotten — glaciala till- och subglaciala sedimentlager — ger en annan typ av drivkraft. Dessa sediment kan deformeras plastiskt under islastens tryck och bidra till hastigheten. Pine Island-glaciären och Thwaites-glaciären i Västantarktis rör sig delvis på mjuka marina sediment och är delade av detta faktum extra känsliga för uppvärmning av havsvatten mot deras baser.
Jakobshavn Isbræ, Grönland
Jakobshavn Isbræ — på grönländska Sermeq Kujalleq — är den mest studerade utlöpsglaciären i världen och en av de snabbaste. Under sin snabbaste period (tidigt 2000-tal) rörde sig glaciärens terminus med hastigheter på 40–46 meter per dag, vilket gör det till ett av de snabbaste isflöden som observerats.
Glaciären drainer ett upptagningsbassin som täcker ungefär 6,5 procent av Grönlands isbräckes yta och är ansvarig för uppemot 6–7 procent av Grönlands totala massutflöde. Kalvningsfjorden Ilulissat Isfjord, som tar emot isfjällen som bryter av från Jakobshavns front, är ett UNESCO-världsarv. Istäcket flödar ut i en trang fjord med ett tröskeldjup som gör den känslig för intrusion av relativt varmt atlantiskt havsvatten.
Pine Island och Thwaites i Västantarktis
Pine Island-glaciären och Thwaites-glaciären i Marie Byrd Land, Västantarktis, är de isströmmar som oroar klimatforskare mest med avseende på potentiell instabilitet. Båda rinner ut i Pine Island Bay, Amundsenhavet, en sektor av Antarktis som har upplevt de snabbaste observerade förstörelserna av flytande isplattformar.
Pine Island-glaciären accelererade med ungefär 75 procent i hastighet mellan 1970-talet och 2010-talet och bidrar nu med runt 25 mm per decennium till globalt havsnivåbidrag per år som enstaka glaciär. Thwaites är bredare — ungefär 120 kilometer vid fronten — och rinner ut mot ett retrogradt underlag som lutar inåt under isbräcken, vilket skapar förutsättningar för marin isbräckeinstabilitet.
Antarktis isströmsystem
Utöver Pine Island och Thwaites är Lambert-Amery-systemet i Östantarktis ett av de största enskilda draineringssystemen i världen, med Lambert-glaciären — världens störst bergglaciär eller utlöpsglaciär beroende på definition — som flödar in i Amery-isplattformen. Totalt drainerar detta system ungefär 11 procent av den östantarktiska isbräckens yta.
Ross Isströmmarna (Ice Stream A–E, nu namngivna efter geoforskare: Mercer, Whillans, Kamb, Bindschadler och MacAyeal) i Väst-Antarktis är ett konvergerande system av parallella isströmmar separerade av relativt stationära isryggar. Whillans Ice Stream är berömd för att röra sig ojämnt — med episodiska rörelser som inträffar på minuter till timmar — ett fenomen kopplat till subglacial hydrologi och basal friktionsdynamik.
Utlöparglaciärer som besöksmål
Isfjällen som bryter av från Jakobshavn flödar ut i Ilulissat Isfjord och kan ses från byn Ilulissat (Jakobshavn) på Grönlands westkust. Kryssningsfartyg och helikopterturer ger utsikt mot de enorma isfjällen — ofta tiotals meter höga och härrörande direkt från Grönlands djupaste glaciärsystem.
I Antarktis besöker turistfartyg glaciärfronter längs Antarktishalvön, inklusive utlöpare från Graham Land-isbräcken och Wilhemina Bay-glaciärerna. Dessa fronter kalvar regelbundet, och isfjällen som avbrytes är synliga bevis på den massa som dagligen passerar från isbräcken till havet.
Besök kartan för att lokalisera de viktigaste isströmmarna och utlöparglaciärerna och förstå deras roll i det globala havsystems massbalans.