I 10 Ghiacciai più Importanti dell'Alaska Range
L'Alaska Range è una catena montuosa che attraversa l'Alaska meridionale per circa ottocento chilometri, culminando nel Denali — il monte più alto del Nordamerica con i suoi seimilacentonovantuno metri. Questa barriera orografica cattura l'umidità proveniente dal Pacifico e concentra precipitazioni nevose tra le più elevate del continente, alimentando un sistema glaciale di proporzioni impressionanti. Dai grandi campi di neve sommitali alle lingue glaciali che scendono nelle foreste di abete e betulla dell'interno, i ghiacciai dell'Alaska Range sono tra i più dinamici e meglio studiati del pianeta.
Esplorare questi ghiacciai attraverso la mappa interattiva offre una prospettiva d'insieme sulla loro distribuzione geografica e dimensione, prima di approfondire le caratteristiche individuali di ciascuno.
1. Ghiacciaio Kahiltna, Parco Nazionale Denali
Il ghiacciaio Kahiltna è il più lungo dell'Alaska Range, con circa settantadue chilometri di estensione. Scende dal versante sudoccidentale del Denali e del Monte Foraker e costituisce la via di accesso standard per le spedizioni alpinistiche al Denali. Il campo base a quota duemiladuecento metri è servito da un volo charter da Talkeetna, e durante la stagione alpinistica da aprile a luglio ospita centinaia di alpinisti. La superficie è solcata da crepacci profondi e la topografia è estremamente variabile, con zone relativamente piatte che alternano a sezioni ripide e crevassed.
2. Ghiacciaio Sustina, Alaska Range meridionale
Il ghiacciaio Sustina scende dal versante settentrionale della catena e alimenta il fiume Sustina, uno dei principali corsi d'acqua dell'Alaska interno. Si estende per circa cinquantacinque chilometri ed è un ghiacciaio di tipo vallivo con morene laterali ben sviluppate. La sua fronte ha mostrato un ritiro significativo negli ultimi decenni, come documentato dalle misurazioni dell'Alaska Division of Geological and Geophysical Surveys. Le foreste di abete bianco crescono attorno alla fronte glaciale, creando contrasti visivi straordinari tra ghiaccio e vegetazione boreal.
3. Ghiacciaio Ruth, Parco Nazionale Denali
La Ruth Gorge — la gola scavata dal ghiacciaio Ruth tra i contrafforti meridionali del Denali — è uno dei luoghi alpinistici più spettacolari del mondo. Il ghiacciaio scorre attraverso pareti verticali di granito che si innalzano fino a milleottocento metri sopra la superficie glaciale, creando un corridoio di dimensioni quasi incomprensibili. Nella Great Gorge, il ghiaccio raggiunge uno spessore stimato di oltre novecento metri, uno dei più elevati del continente. L'accesso avviene in sci-aereo da Talkeetna.
4. Ghiacciaio Tokositna, Alaska Range centrale
Il Tokositna è un ghiacciaio relativamente poco visitato del versante meridionale dell'Alaska Range, lungo circa trenta chilometri. Si distingue per la presenza di un campo di ogive — strutture ondulate della superficie glaciale formate dall'alternanza stagionale del flusso attraverso una cascata di ghiaccio — particolarmente ben sviluppate nella zona mediana del ghiacciaio. La confluenza di tre tributari nella zona di accumulo crea un plateau glaciale di notevole estensione.
5. Ghiacciaio Eldridge, Alaska Range meridionale
L'Eldridge scende dal fianco meridionale del Mount Hunter e del Denali verso la pianura alluvionale del Chulitna River. La sua fronte è arrivata ad essere lobata e ricca di morene mediane derivanti dalla confluenza di più tributari. Dal punto di vista scientifico è interessante per la presenza di kames e kettles — colline e depressioni di origine glaciale — nella zona di outwash direttamente a valle della fronte attiva.
6. Ghiacciaio Traleika, Versante Nord del Denali
Il Traleika occupa il versante nordorientale del Denali e ha una morfologia distinta dagli altri ghiacciai della catena perché drena verso l'interno dell'Alaska anziché verso il Pacifico. Il clima più continentale di questo versante determina condizioni di accumulo e ablazione diverse: precipitazioni minori ma temperature invernali più rigide. La lingua terminale è orlata da morene laterali che testimoniano le variazioni di spessore degli ultimi decenni.
7. Ghiacciaio Lacuna, Alaska Range centrale
Il ghiacciaio Lacuna è uno dei ghiacciai glaciali dell'Alaska Range meno documentati ma paesaggisticamente tra i più suggestivi. Scende attraverso una serie di cascate di ghiaccio ricche di seracchi prima di stabilizzarsi in una zona di ablazione relativamente tranquilla. La sua fronte è circondata da una pianura outwash con canali fluvio-glaciali intrecciati che durante la stagione di fusione trasportano enormi quantità di sedimento fino al fiume Chulitna.
8. Ghiacciaio Sanford, Alaska Range orientale
Collocato nella porzione orientale della catena, nella Wrangell-St. Elias Range che si raccorda con l'Alaska Range, il ghiacciaio Sanford scende dall'omonimo vulcano — il Monte Sanford, quattromilaeightysei metri — e presenta caratteristiche dei ghiacciai vulcanici, con variazioni di dinamica legate all'attività geotermica sottostante. Il ritiro documentato dalla fine dell'Ottocento a oggi supera i dieci chilometri in lunghezza.
9. Ghiacciaio Gakona, Alaska Range orientale
Il Gakona è un ghiacciaio complesso con molteplici tributari che convergono in una lingua principale di circa venticinque chilometri. Le sue morene mediane sono particolarmente evidenti nelle immagini aeree, dove appaiono come striature scure sulla superficie del ghiaccio che seguono il percorso di ciascun tributario. La pianura di outwash a valle alimenta il fiume Gakona, tributario del Copper River.
10. Ghiacciaio Muldrow, Versante Nord del Denali
Il Muldrow è il ghiacciaio più lungo del versante nordico del Denali, con quasi sessanta chilometri di estensione. È famoso nella storia dell'alpinismo perché costituisce la via Stuck-Karstens del 1913 — la prima ascensione documentata al Denali — e fu anche il percorso della prima salita invernale. Il Muldrow è classificato come ghiacciaio di tipo surge: il suo ultimo surge significativo si è verificato tra il 1956 e il 1957, quando avanzò di quasi sei chilometri in pochi mesi. Le morene caotiche della sua zona terminale testimoniano questi eventi passati.