Perito Moreno vs Ghiacciaio Upsala: quale visitare in Patagonia?
Il Parco Nazionale Los Glaciares nella Patagonia argentina ospita due dei ghiacciai outlet più spettacolari del Southern Patagonian Ice Field: il Perito Moreno e l'Upsala. Entrambi si estendono dal ghiacciaio continentale verso i laghi della Patagonia andina, entrambi producono calving spettacolari, e entrambi rientrano in ogni itinerario serio di viaggio nella regione. Ma sono radicalmente diversi per accessibilità, carattere e esperienza di visita. Scegliere quale visitare — o come combinarli in un unico viaggio — richiede di capire cosa li distingue.
La città base per entrambi è El Calafate, in Provincia di Santa Cruz, raggiungibile in aereo da Buenos Aires con voli diretti di circa tre ore. Da El Calafate partono i trasferimenti per entrambi i ghiacciai, ma i percorsi e i tempi sono molto diversi.
Il Perito Moreno: il ghiacciaio più famoso della Patagonia
Il Ghiacciaio Perito Moreno è lungo circa 30 chilometri e largo 5 chilometri al suo fronte, che termina nel Lago Argentino. La sua peculiarità più nota — e la caratteristica che lo rende unico tra i ghiacciai del mondo — è il fenomeno della rottura del dique (rottura dello sbarramento). Periodicamente, il fronte del Perito Moreno avanza abbastanza da toccare la penisola di Magallanes e sbarrare il canale tra il Brazo Rico e il Canal de los Témpanos del Lago Argentino. La pressione dell'acqua accumulata nel Brazo Rico erode alla fine un tunnel nel ghiaccio, che collassa spettacolarmente aprendo il passaggio in un evento di rottura drammatico osservato da migliaia di turisti.
L'accessibilità del Perito Moreno è eccezionale. La strada asfaltata da El Calafate raggiunge i passerelle — una rete di camminamenti in legno che si estende davanti al fronte glaciale su più livelli — in circa 80 chilometri, percorribili in un'ora e mezza in bus organizzato. Non è necessaria alcuna guida o equipaggiamento speciale per osservare il ghiacciaio dalle passerelle, che offrono viste frontali e laterali del fronte da distanza ravvicinata. Il calving — il distacco di sezioni del fronte che precipitano nell'acqua con un rombo che si sente a chilometri di distanza — si verifica con frequenza variabile, spesso più volte all'ora, rendendolo uno degli spettacoli naturali più facilmente osservabili del pianeta.
Per chi vuole scendere sul ghiaccio, sono disponibili escursioni guidate in ramponi (minitrekking e big ice) che permettono di camminare sulla superficie del ghiacciaio con guide certificate e equipaggiamento fornito. Il big ice include la discesa su versanti di ghiaccio più impegnativi ed è uno dei modi più intensi di vivere l'ambiente glaciale in tutta la Patagonia.
Il Ghiacciaio Upsala: il colosso remoto
Il Ghiacciaio Upsala è molto più grande del Perito Moreno: con circa 870 chilometri quadrati di superficie era tradizionalmente considerato il ghiacciaio più grande dell'Argentina. Si estende dal Southern Patagonian Ice Field verso il Brazo Upsala del Lago Argentino, un fiordo lungo decine di chilometri costellato di iceberg staccatisi dal fronte. A differenza del Perito Moreno, il fronte dell'Upsala non è accessibile a piedi: si raggiunge esclusivamente in barca da Puerto Banderas, un molo a circa 50 chilometri a ovest di El Calafate.
Il viaggio in barca verso l'Upsala dura circa quattro ore di andata, attraversando un labirinto di iceberg di tutte le dimensioni che galleggiano nel Brazo Upsala. Questa navigazione tra iceberg è di per sé una delle esperienze più straordinarie della Patagonia: blocchi di ghiaccio alti decine di metri, striati di azzurro intenso o ricoperti di rocce scure, galleggiano immobili nell'acqua turchese mentre la barca li circumnaviga. Il fronte del ghiacciaio, quando si raggiunge, è una parete di ghiaccio alta fino a 60-70 metri che si estende orizzontalmente per circa sei chilometri.
L'Upsala è però in ritiro drammatico. Il suo fronte ha arretrato di oltre dici chilometri dalla fine del XX secolo, ritirandosi nel Brazo Upsala e lasciando una vasta laguna glaciale dove prima c'era ghiaccio. Questo ritiro ha ridotto la possibilità di avvicinarsi al fronte durante le escursioni in barca e ha aumentato la densità degli iceberg nel braccio del lago, rendendo la navigazione più spettacolare ma anche più complessa.
Quale scegliere?
La scelta dipende dalle priorità del viaggiatore. Chi vuole la facilità di accesso, la certezza di uno spettacolo garantito e la possibilità di camminare sul ghiaccio sceglie il Perito Moreno. Il ghiacciaio è accessibile indipendentemente, in qualunque condizione meteorologica ragionevole, e offre un'esperienza immediata e potente che non richiede preparazione fisica o logistica speciale.
Chi vuole un'esperienza più remota, più silenziosa e più intima con il paesaggio glaciale nel suo insieme sceglie l'Upsala. La navigazione tra iceberg è insostituibile, e il fronte dell'Upsala nella sua vastità silenziosa è un'esperienza diversa dalla spettacolarità rumorosa del Perito Moreno. Ma richiede una giornata intera, dipende dalle condizioni del vento nel lago (che può impedire la navigazione), e il costo è significativamente superiore rispetto alla visita al Perito Moreno.
La combinazione ideale, se il budget e il tempo lo permettono, è dedicare almeno due giorni ai ghiacciai: uno per il Perito Moreno e uno per l'Upsala. In alternativa, alcune agenzie organizzano tour che combinano entrambi in un'unica giornata estesa con partenza molto mattutina.
La stagione migliore
El Calafate e il Parco Los Glaciares sono visitabili tutto l'anno, ma la stagione ottimale va da novembre a marzo (estate australe). I mesi di dicembre, gennaio e febbraio offrono le giornate più lunghe — il sole rimane alto fino a tardi la sera — e le condizioni meteorologiche più stabili. Il vento patagonico può essere intenso in qualunque periodo, ma in primavera australe (ottobre-novembre) è generalmente più forte. In inverno (giugno-agosto) alcune strutture chiudono, ma chi si avventura trova i ghiacciai spesso ricoperti di neve fresca con una luce particolarmente bella.
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