Le glacier Athabasca en profondeur
L'Athabasca est le glacier le plus visite d'Amerique du Nord. Langue emissaire du champ de glace Columbia dans le parc national Jasper, il est la piece maitresse du tourisme de la promenade des Glaciers depuis l'ouverture de la route en 1940. Plus d'un demi-million de personnes marchent sur sa surface chaque ete.
Geographie
L'Athabasca mesure environ 6 km de long et a peu pres 6 km2 de surface. Il s'ecoule du champ Columbia vers le sud, dans la vallee de la riviere Sunwapta. La promenade des Glaciers traverse la vallee pres de la fronte, au centre Icefields Discovery — d'ou son accessibilite exceptionnelle.
Recul
L'Athabasca a recule d'environ 1,5 km depuis 1844 (la glace touchait alors la future route), dont la majorite ces cinquante dernieres annees. Des piquets datent annee par annee le long du chemin d'acces : "1908, la glace etait ici", "1948, la glace etait ici".
Comment visiter
- Toe Walk (gratuit). Court sentier asphalte puis gravier depuis le parking de la route jusqu'a la zone securisee marquee.
- Ice Explorer snowcoaches. Enormes vehicules speciaux qui conduisent les visiteurs sur une section plate du glacier superieur, depuis le Discovery Centre. L'experience standard.
- Ice Walks. Sorties en crampons guidees par Athabasca Glacier Icewalks — alternative plus authentique au snowcoach.
- Glacier Skywalk. Balcon a plancher de verre en bord de route, vue vertigineuse sur la vallee Sunwapta.
Quand y aller
La route est ouverte toute l'annee, mais l'infrastructure d'accueil (Discovery Centre, snowcoaches, Ice Walks) fonctionne environ de mai a mi-octobre. Pic d'affluence en juillet-aout ; juin et septembre plus calmes.
Avertissement securite
Plusieurs visiteurs sont morts sur l'Athabasca en franchissant les marques de securite. Les crevasses ne sont pas toujours visibles. Au-dela de la zone marquee, guide obligatoire.
Explorer sur la carte
La carte interactive montre les piquets datant le recul, la boucle des snowcoaches, le Skywalk et la variante du glacier Saskatchewan. Pluralite de glaciers en une journee depuis le meme parking.