Schneemobil- und Ski-Doo-Touren auf Gletschern
Wer weite Gletscherflächen erleben möchte, ohne tagelange Ski- oder Fußmärsche in Kauf zu nehmen, findet in geführten Schneemobiltouren eine bemerkenswert zugängliche Alternative. Auf den riesigen Eisplatten Grönlands, Islands und Kanadas gehören motorisierte Gletscherfahrten längst zum etablierten Tourismusangebot. Das Schneemobil — in Nordamerika oft unter dem Markennamen Ski-Doo bekannt — erlaubt es, in wenigen Stunden Strecken zurückzulegen, die zu Fuß oder auf Ski mehrere Tage dauern würden.
Die Faszination ist leicht erklärbar: Im Schneemobil sitzt man mitten in der arktischen Weite, umgeben von weißer Stille, mit dem Motorgeräusch als einzigem Klang in einer Landschaft, die sich in jede Richtung bis zum Horizont erstreckt. Gleichzeitig erfordert das Fahren auf Gletscherflächen Wissen, Ausrüstung und Respekt — Spalten, Schneebrücken und wechselnde Oberflächenbedingungen machen ungeführte Touren abseits markierter Routen gefährlich.
Island: Langjökull und Vatnajökull
Island ist weltweit eines der besten Reiseziele für Schneemobiltouren auf Gletschern, und das aus gutem Grund: Die Insel beherbergt mehr Gletscherfläche pro Einwohner als fast jedes andere Land, und mehrere große Eiskappen sind von Reykjavik aus in wenigen Stunden erreichbar. Der Langjökull, Islands zweitgrößter Gletscher, ist das beliebteste Ziel. Von einem Ausgangspunkt nahe Húsafell fahren geführte Gruppen auf den Gletscher hinauf und erkunden das weitläufige Eisfeld auf markierten Routen.
Der Vatnajökull — der größte Gletscher Europas — bietet ebenfalls Schneemobiltouren an, insbesondere vom Gletscherausläufer Svínafellsjökull in der Nähe von Skaftafell. Aufgrund der enormen Größe der Eisfläche und der aktiven Vulkane darunter ist der Vatnajökull eine etwas anspruchsvollere Umgebung, die fast ausschließlich mit erfahrenen lokalen Führern befahren wird.
Grönland: Ilulissat und das Inlandeis
In Grönland sind Schneemobiltouren integraler Bestandteil der Inuit-Kultur und der lokalen Wirtschaft. Die Gemeinden an der Westküste — insbesondere Ilulissat, Sisimiut und Kangerlussuaq — bieten saisonale Touren auf das Inlandeis an. Das grönländische Inlandeis ist mit rund 1,7 Millionen Quadratkilometern die drittgrößte Eismasse der Erde und gibt Touren eine ganz eigene Dimension: Man bewegt sich hier nicht auf einem Gebirgsgletscher, sondern auf einem flachen, schier endlosen weißen Plateau.
In Kangerlussuaq, einem ehemaligen US-amerikanischen Militärflughafen im Westen Grönlands, gibt es direkte Zufahrten zum Inlandeisrand, die Schneemobiltouren ohne stundenlange Anreise ermöglichen. Bei guten Bedingungen kann man vom Stadtrand aus in weniger als einer Stunde auf dem Eis sein.
Kanada: Columbia Icefield und Yukon
Im kanadischen Yukon und in den nordöstlichen Ausläufern der Rocky Mountains sind Schneemobiltouren auf Gletschern ein klassisches Winterangebot. Das Kluane-Gebiet im Yukon, Teil des UNESCO-Welterbes Kluane/Wrangell-St. Elias/Glacier Bay/Tatshenshini-Alsek, beherbergt das größte nicht-polare Eisfeld der Erde. Geführte Winterexpeditionen mit Schneemobilen erschließen Teile dieses riesigen Eisfelds, das sonst fast ausschließlich Ski-Expeditionsreisenden zugänglich ist.
In der Nähe des Columbia Icefields im Banff- und Jasper-Nationalpark gibt es im Winter Möglichkeiten zur Schneemobilnutzung in designierten Zonen außerhalb der Nationalparks, während auf dem Icefields selbst strenge Schutzbestimmungen gelten. Lokale Outfitter in der Region bieten saisonale Touren auf privaten Landflächen und Provinzland in der Umgebung an.
Norwegen: Folgefonna und Svalbard
In Norwegen ist der Folgefonna-Gletscher in Hordaland eines der erreichbarsten Gletscherziele für Schneemobiltouren. Der Nationalpark bietet im Winter geführte Motorschlittentouren an, die einen Einblick in die Hochlandgletscherwelt Westnorwegens geben. Die Touren richten sich an Familien und Gelegenheitssportler ebenso wie an erfahrene Wintersportler.
Svalbard ist für ambitioniertere Reisende das vielleicht spektakulärste Schneemobilziel Europas. Der Archipel hat mehr Schneedecktage als fast jede andere bevölkerte Region der Erde, und Schneemobile sind hier das wichtigste Fortbewegungsmittel außerhalb der Städte Longyearbyen und Barentsburg. Touren auf Svalbard führen durch eine Tundra- und Gletscherlandschaft, die vom arktischen Licht — ob Polarnacht oder Mitternachtssonne — in ein unwirkliches Leuchten getaucht wird. Auflagen zum Schutz der arktischen Fauna sind streng; auf Svalbard ist das Verlassen befestigter Routen außerhalb der Toursaison verboten.
Technische Aspekte und Sicherheit
Moderne Schneemobile für Gletschertouren sind deutlich ausgereifter als die frühen Geräte der 1960er und 1970er Jahre. Vierzyklusmotoren haben an vielen Orten die älteren Zweitaktmotoren ersetzt, was die Abgasemissionen und den Lärmpegel erheblich reduziert. Moderne Gletschertourenmotorschlitten sind mit GPS, Notfallsignalgebern und oft mit Spaltenrettungsausrüstung ausgestattet.
Die wichtigste Sicherheitsregel lautet dennoch: niemals allein fahren. Auf einem Gletscher kann ein Einbruch in eine verdeckte Spalte lebensbedrohlich sein, insbesondere wenn der Fahrer verletzt wird und keine sofortige Hilfe erreichen kann. Geführte Touren fahren grundsätzlich in Gruppen mit Mindestabständen zwischen den Fahrzeugen, um das Gewicht auf potenziell dünnen Schneebrücken zu verteilen.
Die Wahl der Kleidung ist ebenfalls nicht zu unterschätzen: Selbst im Frühsommer kann auf einem Gletscher in tausend Metern Höhe starker Wind mit Windchills weit unter null herrschen. Thermounterwäsche, isolierende Mittelschichten und wind- und wasserabweisende Außenschichten sind Pflicht, ebenso wie gutes Schuhwerk und wärmendes Handschuhwerk.
Umweltauswirkungen und verantwortungsvoller Tourismus
Der motorisierte Gletschertourismus ist nicht unumstritten. Treibstoffverbrennung auf einem Gletscher hinterlässt Rußablagerungen, die das Rückstrahlvermögen des Eises lokal vermindern und die Schmelzrate erhöhen können. In Island haben Diskussionen über die ökologischen Folgen des Tourismuswachstums dazu geführt, dass Fahrtrouten auf Gletschern enger gefasst und Ausweichbewegungen in unmarkiertem Gelände stärker eingeschränkt wurden.
Wer auf der Suche nach Gletschern ist, die Schneemobiltouren anbieten oder für andere Winteraktivitäten erreichbar sind, kann auf der Gletscherübersichtskarte Standorte und regionale Informationen erkunden.