Les glaciers de maree expliques
Un glacier "tidewater" — glacier de maree — se termine dans l'ocean plutot que sur la terre. Ce simple fait change presque tout son comportement : la facon dont il avance et recule, son rapport au climat, son role dans la montee des mers. Ces systemes produisent aussi la plupart des velages spectaculaires du monde — et la quasi- totalite de la glace que l'on voit en croisiere polaire.
Ce qui fait un glacier de maree
Sa terminaison est en eau salee et flotte ou est portee par flottabilite. La profondeur d'eau au front compte : plus elle est grande et plus la mer est chaude, plus la fonte et la desintegration du front sont rapides. Un glacier terminant sur un banc peu profond se comporte comme un glacier continental.
Le cycle "tidewater"
Independamment du climat, ces glaciers suivent des cycles de plusieurs centaines a plusieurs milliers d'annees. Ils edifient une moraine frontale, avancent par-dessus, puis se retirent brusquement en eau profonde et se desintegrent rapidement. Decrit dans les annees 1980 par des chercheurs alaskains comme le "tidewater glacier cycle".
Fronts de velage
La plupart des icebergs photogeniques viennent de fronts de velage tidewater. La classique paroi verticale large de 1-5 km, le grondement d'un velage, des icebergs grands comme des maisons — c'est le comportement tidewater. Les glaciers continentaux ne velent que dans des lacs pro-glaciaires.
Exemples
- Alaska : Hubbard, Margerie, Lamplugh, Columbia, Mendenhall (ce dernier velant dans un lac, donc pas strictement tidewater).
- Patagonie : Perito Moreno (velage lacustre mais comportement tidewater), Grey, Pio XI.
- Groenland : Jakobshavn (un des plus rapides au monde), Helheim, Petermann.
- Antarctique : presque tous les emissaires cotiers — Thwaites, Pine Island, affluents de Larsen.
- Spitzberg : Kronebreen, Monacobreen.
Importance pour le niveau de la mer
Surtout les emissaires groenlandais et antarctiques representent l'essentiel de la contribution actuelle des glaciers et des inlandsis a la hausse du niveau de la mer. Ils s'amincissent par le bas des que l'eau chaude les atteint, et perdent de la masse par velage autant que par fonte de surface.
Mecanique du velage
Plusieurs mecanismes : sous-cavage par eau chaude en profondeur, flexion par flottabilite du front flottant, eau de fonte de surface penetrant les crevasses, effondrement de seracs au front. Chacun laisse une forme d'iceberg caracteristique.
Visiter un glacier de maree
Les meilleurs acces se font en petit bateau — Glacier Bay (Alaska), Tracy Arm (Alaska), les fjords de Patagonie, la cote ouest du Groenland, les fjords du Spitzberg. Les compagnies varient beaucoup en distance d'approche et respect du site ; preferer les operateurs avec naturalistes a bord.
Securite sur l'eau
Au moins 500 m d'un front de velage — les velages produisent des vagues qui ont fait chavirer des kayaks et des petits bateaux. Ne jamais mouiller la nuit devant un front. Les operateurs connaissent les distances de securite ; leur faire confiance.
De la lecture au projet
Filtrer "tidewater" sur la carte interactive pour les fronts de velage actifs, les distances d'observation recommandees et la distinction entre fronts en avance saine et fronts en recul — code couleur par tendance.