La Mer de Glace en profondeur
La Mer de Glace est le plus accessible des grands glaciers au monde. Le train du Montenvers depose les visiteurs sur la moraine depuis 1908. Le revers — saisissant pour qui descend aujourd'hui a la grotte de glace — c'est que la surface a baisse de plus de 200 metres depuis l'ouverture de la ligne.
Geographie
La Mer de Glace nait de la confluence du glacier du Geant et du glacier de Leschaux et descend dans la vallee du Bois au-dessus de Chamonix. Longueur totale environ 7 km, surface autour de 30 km2. C'est le deuxieme plus long glacier des Alpes apres l'Aletsch, meme si il etait beaucoup plus etendu autrefois.
Recul
Entre 1995 et 2024, la fronte a recule d'environ 1,2 km et la surface a baisse de plus de 200 m au niveau du Montenvers. Du terminus du train a la grotte, on descend desormais un long escalier dont les marches portent les annees ou la glace se trouvait a cette hauteur.
Comment visiter
- Train du Montenvers. Cremaillere depuis le centre de Chamonix jusqu'au terminus a 1 913 m. Exploitation toute l'annee, verifier les horaires.
- Glaciorium. Exposition permanente au Montenvers sur la glaciologie et l'histoire.
- Grotte de glace. Recreusee chaque annee. Incluse dans le billet ; rejointe par la nouvelle telecabine ouverte en 2024 (qui remplace le tapis roulant descendant).
- Refuge du Couvercle. Base de traversees plusieurs jours, 4-5 h a pied depuis le Montenvers.
Quand y aller
De mi-juin a mi-septembre pour la grotte. Le train roule en hiver aussi ; la grotte est alors fermee, mais la moraine sous la neige est spectaculaire.
Pourquoi c'est important
La Mer de Glace est le glacier le mieux documente du monde — peintures, cartes postales, photos et desormais satellites couvrent plus de deux siecles. Visite avec une gravure du 19e en main : le contraste avant/apres est saisissant.
Explorer sur la carte
La Mer de Glace, le train du Montenvers et le refuge du Couvercle sont sur la carte interactive. Les positions historiques de la grotte sont egalement marquees pour la comparaison annuelle.